Il s’agit de l’île Howland, un petit atoll du Pacifique appartenant aux îles mineures extérieures des États-Unis d’Amérique. Elle est située juste à côté de la ligne internationale de changement de date.
Il ne reste que quelques heures avant la fin de l’année 2025 et le Nouvel An 2026. Vous avez probablement déjà des projets pour la soirée ou peut-être préférez-vous rester chez vous et accueillir la nouvelle année en toute tranquillité. Cependant, comme vous le savez, minuit le 31 décembre n’arrive pas au même moment partout sur la planète Terre. En effet, certains pays le célèbrent bien avant la France, tandis que d’autres doivent attendre quelques heures de plus pour le traditionnel toast. Mais quel pays célèbre le Nouvel An en dernier ?
Quel pays célèbre le Nouvel An 2026 en dernier ?
La réponse est l’île Howland, une île équatoriale perdue dans l’océan Pacifique qui fait partie des îles mineures extérieures des États-Unis d’Amérique. Il s’agit d’un atoll d’un peu plus de deux kilomètres carrés, complètement inhabité. Ici, en effet, la nouvelle année est accueillie par les oiseaux tropicaux et la flore typique de ces lieux.
Où se trouve l’île Howland ?
L’île Howland est située à peu près entre les îles Salomon et Hawaï, un peu plus à l’ouest de l’archipel de Kiribati. Souhaitez-vous connaître une anecdote intéressante ? C’est précisément Kiribati qui est le premier pays au monde à célébrer l’arrivée de la nouvelle année ! Mais comment est-ce possible ?
C’est simple, entre ces deux pays passe une ligne imaginaire, appelée International Date Line, c’est-à-dire la ligne internationale de changement de date. D’un côté, vers Kiribati, nous sommes déjà le 1er janvier 2026, tandis que de l’autre côté, vers l’île Howland, nous sommes encore le 31 décembre 2025. Impressionnant, n’est-ce pas ?
La ligne internationale de changement de date
La ligne internationale de changement de date a été établie en 1884, plus ou moins le long de la ligne tracée par le 180e méridien. Comme vous le savez certainement, ce sont les méridiens qui déterminent le fuseau horaire de chaque pays, c’est-à-dire l’heure qu’il est en Italie, en Argentine, en Chine et dans le reste du monde.
Chaque nouvelle date commence donc à minuit à la ligne internationale de changement de date et, en se déplaçant d’est en ouest, elle arrive progressivement sur toute la planète. Le dernier endroit où le changement de date aura lieu est celui qui précède immédiatement le croisement de la ligne internationale, c’est-à-dire l’île Howland.
Comment sont établis les fuseaux horaires ?
Bien entendu, les fuseaux horaires n’ont pas été établis de manière arbitraire, mais en se référant toujours à la position du soleil par rapport à la Terre et donc à l’endroit et à la manière dont les rayons solaires tombaient. À ce jour, le monde est divisé en 24 fuseaux horaires, soit autant qu’il y a d’heures dans une journée. C’est précisément pour cette raison que lorsque vous voyagez vers l’ouest, vous devez avancer votre montre, tandis que lorsque vous voyagez vers l’est, vous devez la reculer.
L’île Howland et Amelia Earhart
Pour revenir à l’île Howland, il est important de noter que c’est précisément là que l’aviatrice Amelia Earhart, première femme à avoir traversé l’Atlantique en avion en 1928, les États-Unis sans escale en 1932 et l’océan Pacifique quelques mois plus tard, aurait dû atterrir. Malheureusement, en 1937, son projet de tour du monde échouera et, au lieu d’arriver à l’atoll des États-Unis, elle disparaîtra sans laisser de traces. Sur l’île Howland, une tour en pierre appelée Earhart Light a toutefois été érigée en son honneur.